¡Vuelven al Juego de Campeonato de la Conferencia Americana! No importa qué tan irregulares jugaron en temporada regular, los Kansas City Chiefs demuestran su poderío en playoffs y su dominio sobre Buffalo Bills en estas instancias, al derrotarlos por 27-24 en otro juego emocionante de postemporada; publica MILENIO.
Patrick Mahomes sigue invicto en la ronda divisional y lidera a su equipo a la antesala del Super Bowl por sexto año consecutivo. El dos veces MVP de la NFL completó 17 de 23 pases para 215 yardas y dos touchdowns; Isaiah Pacheco fue imparable por tierra, con 97 yardas en 15 acarreos y una anotación; además, Travis Kelce tuvo cinco recepciones para 75 yardas y dos touchdowns.
Josh Allen sigue sin responder en los partidos grandes, pese a que jugó en su estadio: completó 26 de 39 envíos para 186 yardas y un TD; además, corrió 12 veces para 72 yardas y dos visitas a las diagonales en esa vía. Pero un gol de campo errado en los últimos minutos condenó su destino. Kansas volverá a jugar el campeonato y solo Lamar Jackson y los Baltimore Ravens se interponen en su camino por el bicampeonato.
El partido
Fue un inicio lento en ambos lados, ya que Buffalo se consumió casi siete minutos de reloj, pero se estancaron en la yarda 9 de Kansas City, con lo que Tyler Bass tuvo que entrar a convertir el gol de campo de 27 yardas. En su primera posesión, los Chiefs llegaron hasta la 29 del rival, pero la defensiva resistió y Harrison Butker anotó el gol de campo de 29 yardas para el empate a tres puntos.
Con una serie ofensiva que se consumió el resto del primer cuarto y parte del segundo, Buffalo amenazó hasta que Allen encontró el camino por la izquierda y se escabulló cinco yardas hasta las diagonales. Con el punto extra, los Bills lo ganaban por 10-3.
Un balón suelto de Mecole Hardman en la yarda 10 contraria casi termina en posesión de Buffalo, pero Justin Watson logró quedarse con el ovoide. Incapaces de conectar un envío, Butker tuvo que ingresar de nueva cuenta y convirtió el gol de campo de 29 yardas para recortar distancias (6-10).
Vino el despeje de los Bills y los Chiefs tomaron la delantera. Primero, Clyde Edwards-Helaire se escapó en un acarreo de 28 yardas y luego Mahomes falló en un pase para después encontrar a Kelce en un pase profundo de 22 yardas en la zona prometida. El extra fue efectivo y KC se adelantó 13-10 en el Highmark Stadium.
La respuesta fue inmediata. Buffalo movió las cadenas por 75 yardas y un acarreo de Allen por el centro fue de dos yardas para anotar. Los Chiefs solo sacaron una jugada y se fueron al descanso con un 17-13 de desventaja.
Mahomes y compañía recibieron el balón en el tercer cuarto y fueron verticales: con envíos largos a Marquez Valdes-Scantling (30 yardas), una escapada de Pat (24 yardas) y con Isaiah Pacheco (14 yardas), para finiquitar la misión con Travis Kelce (tres yardas) en las diagonales. KC se colocó con tres de diferencia (20-17).
Buffalo se consumió casi todo el cuarto y Allen encontró a Khalil Shakir en el envío de 13 yardas para recuperar la delantera. Comenzó el intercambio emocionante: los Chiefs también fueron agresivos y llegaron al último cuarto con ventaja con Isaiah Pacheco y el acarreo de cuatro yardas para el 27-24, favor KC.
Parecía que los fantasmas del pasado iban a amenazar: los Bills intentaron engañar en el despeje con Damar Hamlin, pero no convirtieron en cuarta oportunidad y dejaron a los Chiefs en la yarda 30. Pacheco corrió hasta la yarda 1, pero vino el error de KC cuando Hardman perdió el balón y se marcó touchback, con lo que desperdiciaron la oportunidad de anotar.
Cada equipo despejó y Buffalo volvió a tener la oportunidad de la voltereta o el empate… y el peor escenario llegó. Estancados en la 26 de su rival, los Bills llegaron a cuarta oportunidad y Bass erró el gol de campo de 44 yardas, cuando el ovoide se fue ligeramente afuera del segundo poste, ante la mirada atónica del entrenador Sean McDermott, incrédulo por el fallo. Mahomes se agotó el reloj y los Chiefs siguen invictos en la ronda divisional con él en los mandos.
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