Calvin Tomkins, autor y veterano redactor de la revista The New Yorker, conocido por sus ingeniosos y extensos perfiles de Andy Warhol, Marcel Duchamp y docenas de otros artistas visuales, falleció el viernes a los 100 años; comunica MILENIO.
Tomkins era apenas unos meses menor que la revista en la que trabajó durante décadas, como señaló el editor David Remnick en un homenaje. Su esposa, Dodie Kazanjian, declaró a The New York Times que la causa de la muerte fueron complicaciones derivadas de un derrame cerebral. El periódico informó que falleció en su domicilio en Middletown, Rhode Island.
Durante más de 50 años, Tomkins realizó crónicas de la transformadora escena artística de la década de 1960 y posteriores, desde figuras como Warhol y Robert Rauschenberg hasta movimientos como el pop art, el arte conceptual y el minimalismo. Tomkins fue testigo de cómo el mundo del arte perdía su antiguo aislamiento y las exposiciones de los museos se convertían en encuentros de celebridades y símbolos de estatus.
«Era más ventajoso (y mucho más divertido) formar parte de la junta directiva del Museo de Arte Moderno o del Nuevo Museo Whitney… que de la de una docena de hospitales o escuelas privadas», escribió en Off the Wall, una biografía de Rauschenberg basada en la correspondencia de Tomkins con The New Yorker.
«Las inauguraciones de las grandes exposiciones en los museos y las galerías más importantes eran eventos sociales de primer orden, exhibiciones impactantes de lo último en moda y comportamiento vanguardistas, eventos mediáticos cubiertos por la televisión y los paparazzi».
¿Quién fue Calvin Tomkins?
Nacido en Orange, Nueva Jersey, y graduado de la Universidad de Princeton, Tomkins comenzó su carrera como escritor de ficción. Su novela sobre el matrimonio y la familia, Intermission, se publicó en 1951. A mediados de la década, ya publicaba artículos en The New Yorker y trabajaba como periodista para Radio Free Europe y Newsweek, donde un encargo para escribir sobre Duchamp lo fascinó y lo inspiró a escribir sobre otros artistas, a pesar de no tener formación académica formal en la materia.
Tomkins fue contratado a tiempo completo por The New Yorker en 1960 y su primer reportaje de no ficción, sobre el pionero del arte cinético Jean Tinguely, apareció dos años después.
«Es característico de Jean Tinguely, el escultor suizo especializado en movimiento, que las extrañas, destartaladas y antifuncionales máquinas que conforman su arte, por lo general no funcionen como se espera, y a veces ni siquiera funcionan», escribió. «Esto no siempre es culpa de las máquinas».
Entre sus otros temas figuraban Julia Child, Georgia O’Keeffe y el funambulista Philippe Petit. El trabajo de Tomkins en revistas sirvió de base para numerosos libros, entre ellos biografías de Duchamp y del Museo Metropolitano de Arte, y Vivir bien es la mejor venganza, una edición de su perfil de 1971 publicado en The New Yorker sobre los expatriados Gerald y Sara Murphy y sus años en Francia en la década de 1920. Vidas de los artistas, publicado en 2008, incluía capítulos sobre Richard Serra, Cindy Sherman y Jasper Johns, con quien Tomkins se reunió en 2006 tras haber sido rechazado durante 40 años.
«Hace poco le volví a preguntar y esta vez dijo que estaría dispuesto a intentarlo, aunque entendiendo que ‘podría ser un fracaso’», escribió Tomkins. «Sabía a qué se refería. Johns nunca ha sido un entrevistado fácil. Si bien se esfuerza seriamente por responder a la mayoría de las preguntas sobre su obra, los intentos de indagar en el significado o la interpretación le molestan. Prefiere hablar de cómo se creó una obra, no del porqué, y sus respuestas tienden a ser literales, concisas y a menudo ambiguas. Esto no propicia las revelaciones personales».
Tomkins, alto, de ojos azules y porte refinado, vivió durante años en el Upper East Side de Manhattan y era conocido como ‘Tad’ entre sus numerosos (e influyentes) amigos. Sus documentos, donados al Museo de Arte Moderno en 2002, incluyen correspondencia con Jacqueline Kennedy Onassis, Merce Cunningham, Romare Bearden y Richard Avedon. En 2011, fue homenajeado en la gala anual del Museo Whitney de Arte Estadunidense.
Tomkins se casó cuatro veces y tuvo cuatro hijos, uno de ellos con la escritora Susan Cheever. Su cuarta esposa, Kazanjian, es escritora y editora colaboradora de Vogue. La primera cita de Tomkins con Kazanjian fue en 1987, en el funeral de Warhol.
Imagen portada: Especial / MILENIO
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