La NBA cierra su campaña en un momento dramático, con franquicias que sufrieron lesiones clave y otras más están encendidos rumbo a las eliminatorias.
La temporada regular termina este domingo y el panorama está prácticamente definido con 20 equipos todavía en la lucha por el trofeo Larry O’Brien. La NBA se encamina hacia unos playoffs que se han visto sacudidos por bajas importantes y el resurgimiento de diferentes equipos. Porque es importante cómo inicias la campaña, pero sobre todo cómo la cierras; señala MILENIO.
Mientras Oklahoma City Thunder busca cimentar su dinastía, el resto de la Liga está al acecho en diferentes niveles: algunos buscan consolidarse como candidatos, mientras que otros tienen que sobrevivir ante sus problemas de lesiones en el momento más inoportuno.
La guerra encarnizada en el Oeste
No hay duda de que OKC se mantiene como el rival a vencer. A pesar de que Jalen Williams e Isiah Hartenstein se perdieron gran parte de la campaña, el campeón defensor ha resistido y mantiene su núcleo con Shai Gilgeous-Alexander en plenitud justo cuando más se le necesita.
Es probable que les toque enfrentarse en la primera ronda ante Los Angeles Clippers, quienes han sobrevivido a polémicas por la investigación sobre Kawhi Leonard y a la baja de Bradley Beal, pero los canjes de James Harden e Ivica Zubac los han dejado desprotegidos.
Mientras tanto, la era de Victor Wembanyama ha regresado a San Antonio a lo más alto antes de lo previsto. Los Spurs han superado su total de victorias del año pasado por más de 25 y, si llegan a medirse a Phoenix Suns en playoffs, podrían imponerse a un equipo que carece de jugadores físicos y dependen casi exclusivamente de lo que haga Devin Booker.
El Este ha resurgido
Pocos equipos han tenido un cambio tan radical como el de Detroit Pistons, que podrían recuperar a Cade Cunningham a tiempo para medirse ante el equipo que termine con el último boleto de Play-in. Muchos especulan que sean los Charlotte Hornets los que avancen, siendo el equipo que mejor ha jugado en esta segunda mitad de campaña, por lo que Detroit deberá imponer su juego físico para incomodar a LaMelo Ball y al novato Kon Knueppel.
Boston también dará mucho de qué hablar, ya que Jayson Tatum ha vuelto bien tras su lesión de Aquiles y, en caso de medirse ante Philadelphia 76ers, tendrán que aprovechar todo el tiempo de descanso durante la celebración del Play-in para que Jaylen Brown, Derrick White y compañía no tengan ninguna molestia y así poder medirse ante unos Sixers que han recuperado a Joel Embiid y que juega a un buen nivel.
El desgaste físico
Los Denver Nuggets también sufren con salud. Nikola Jokic y Jamal Murray han lucido sus mejores números, pero las lesiones de Aaron Gordon han mermado su defensa. Su posible rival no parece tener un mejor panorama, ya que los Minnesota Timberwolves lidian con lesiones de Anthony Edwards y Jaden McDaniels, por lo que les urge tenerlos listos para medirse ante un equipo con el que han sostenido una gran rivalidad.
Los New York Knicks han ampliado su rotación y reducido la carga sobre Jalen Brunson, lo que será benéfico en un cruce ante Toronto Raptors, cuyo éxito dependerá del rendimiento de Scottie Barnes, que poco podría hacer ante Brunson, Karl-Anthony Towns y los neoyorquinos.
Incertidumbre y decepción
Los que más van a sufrir son los Lakers, que no cuentan con Luka Doncic ni Austin Reaves en el cierre de temporada y siguen día a día su progreso para tratar de tenerlos listos en unos playoffs en los que los Houston Rockets se perfilan como rivales. Los texanos todavía sufren con la química entre sus jugadores, aunque la calidad individual de Kevin Durant podría dar mucho de qué hablar en los playoffs.
Los Cleveland Cavaliers apostaron en James Harden para acompañar a Donovan Mitchell y podrían medirse ante unos renovados Atlanta Hawks, que confían en Jalen Johnson para dar el paso que no pudieron con Trae Young.
El purgatorio
En el Este, Orlando Magic vino de más a menos en esta temporada y parece estar condenado a no avanzar del Play-In, con Miami Heat aferrado al décimo lugar y un escenario en el que prácticamente Jaime Jáquez Jr. y los suyos no tienen margen de error.
En el Oeste, ver a los Portland Trail Blazers con esperanzas de calificar ya se debe considerar un éxito, todo lo contrario a unos Warriors que solo tienen a Stephen Curry y que aspirarán al milagro con un roster limitado por lesiones.
Las claves
Play-In
El torneo de clasificación para los equipos que terminen entre el séptimo y décimo lugar se jugará del martes 14 al viernes 17 de abril.
Primera ronda
La acción de la postemporada comenzará de forma oficial el sábado 18 de abril con series al mejor de siete juegos.
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