Por Efrén Vázquez Esquivel
Desde el 15 de mayo de 1918 se celebra en México el Día del Maestro, conmemoración instituida por decreto del entonces presidente Venustiano Carranza. La fecha surgió en un contexto nacional marcado por la reconstrucción del país tras la Revolución Mexicana y por el enorme desafío educativo que enfrentaba la nación.
Según el censo de 1910, México tenía cerca de 15 millones de habitantes y entre 70% y 78% de la población era analfabeta, reflejo del profundo rezago educativo del país. En ese contexto, los profesores fueron considerados fundamentales para combatir el analfabetismo, fortalecer la educación pública y contribuir a la formación cívica y cultural de la nación.
En 1918 no existía la Secretaría de Educación Pública (SEP). Fue fundada el 3 de octubre de 1921, durante el gobierno del presidente Álvaro Obregón. Su principal impulsor y primer titular fue el oaxaqueño José Vasconcelos, una de las figuras intelectuales y políticas más influyentes del siglo XX, cuyo proyecto educativo transformó culturalmente al país.
Además de Vasconcelos —quien impulsó campañas masivas de alfabetización, creó bibliotecas públicas e incorporó el arte y el muralismo—, destacaron titulares de la SEP como Jaime Torres Bodet, Narciso Bassols, Jesús Reyes Heroles, Fernando Solana y Moisés Sáenz, quienes fortalecieron la educación pública.
Después de Fernando Solana, cuyo mérito fue el fortalecimiento de la educación tecnológica, nada espectacular ha acontecido en la centenaria SEP en la que, no obstante, el desarrollo tecnológico y la digitalización, aún se cuentan entre 3.8 y 4 millones de analfabetas mayores de 15 años.
Hoy, a 105 años de la fundación de la SEP, la Secretaría de Educación Pública amplió la cobertura educativa, profesionalizó al magisterio e incorporó tecnología, libros gratuitos y educación técnica. Sin embargo, persisten burocracia, desigualdad, rezago educativo y deficiencias en aprendizaje.
