Gracias a un algoritmo de inteligencia artificial (IA), científicos de Estados Unidos lograron un descubrimiento largamente esperado: una molécula antibiótica capaz de eliminar bacterias resistentes a los fármacos tradicionales.
Los antibióticos que hoy en día utilizamos datan de hace mucho tiempo, y el proceso tradicional para descubrir nuevos productos es largo y costoso.
Ante ello, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts(MIT) y de la Universidad de Harvard, decidieron desarrollar una plataforma que les permitiera explotar el potencial de la IA para buscar moléculas químicas idóneas en la eliminación de determinadas bacterias y así abrir una nueva era de medicamentos antibióticos.
Es el «antibiótico más poderosos que se haya descubierto nunca»
James Collins, profesor de ingeniería médica en el MIT y coautor de este descubrimiento publicado el jueves en la revista Cell, explicó:
«Nuestro enfoque reveló esta molécula increíble que es sin duda el antibiótico más poderosos que se haya descubierto nunca”.James Collins, profesor de ingeniería médica en el MIT y coautor del estudio.
La inteligencia artificial permite ampliar el campo de los productos candidatos a convertirse en medicamentos a moléculas insospechadas por los investigadores.
La idea de explotar su potencial data de hace algunas décadas, pero hasta ahora los métodos empleados no eran lo suficientemente finos como para hallar moléculas eficaces.
«Halicina», el poderoso antibiótico descubierto con IA
Los investigadores señalaron que probaron su modelo a partir de la bacteria Escherichia coli y luego buscaron entre unos 6 mil compuestos químicos que tenían las características buscadas.
El algoritmo encontró un compuesto con una estructura diferente a la de los antibióticos existentes y determinó que sería eficaz contra numerosas bacterias.
La molécula, denominada «halicina«, en homenaje a la computadora HAL de la película «2001, Odisea del espacio», fue probada en laboratorio contra decenas de cepas bacterianas tomadas en pacientes y cultivadas in vitro.
Los resultados demostraron que la halicina es capaz de matar a numerosas bacterias resistentes a los antibióticos existentes, como la Clostridium difficile, la Acinetobacter baumannii y la Mycobacterium tuberculosis.
La única bacteria que pudo resistir su ataque fue la seudomonas aeruginosa.
En sólo 24 horas, la halicina curó a enfermos con potente bacteria
La nueva molécula fue probada en ratones infectados por la Acinetobacter baumannii, una bacteria que contaminó a numerosos soldados estadounidenses en Irak y en Afganistán y mostró resistencia a todos los antibióticos conocidos. Los ratones se curaron en 24 horas.
Con estos resultados, los autores esperan que su modelo permita reforzar el arsenal antibiótico.
Además, brinda un alivio a la creciente preocupación mundial por la resistencia a los antibióticos, pues según cálculos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) estimó recientemente que las bacterias resistentes podrían matar a 2,4 millones de personas en Europa, América del Norte y Australia de aquí a 2050.
